Two words for one English *not*
English adds not and, if there is no helper verb yet, invents one: I work becomes I do not work. German has no do: the verb stays as it is. But there are two negation words, nicht and kein, and you have to pick one.
The two words side by side
Ich arbeite nicht.
I don't work. / I'm not working.
Ich habe kein Auto.
I don't have a car.
Sie kommt heute nicht.
She isn't coming today.
kein: negating a noun
kein is ein with a k in front, with the same endings. The only addition is a plural: keine Kinder. English needs any here (I don't have any children); German needs no extra word.
The forms of kein
| Noun | Nominativ (subject) | Akkusativ (object) |
|---|---|---|
| der Hund | kein | keinen |
| die Zeit | keine | keine |
| das Auto | kein | kein |
| die Kinder | keine | keine |
Only the masculine changes in the Akkusativ.
kein in real sentences
Wir haben keinen Hund.
We don't have a dog.
Ich habe keine Zeit.
I don't have time.
Er ist kein Lehrer.
He isn't a teacher.
Er ist Lehrer has no article, so the negation is kein
Das ist kein Problem.
That's not a problem.
Where nicht goes
English puts not right after the helper verb. German puts nicht later in the sentence.
nicht in its two places
Ich arbeite heute nicht.
I'm not working today.
Ich kenne den Mann nicht.
I don't know the man.
Ich bin nicht müde.
I'm not tired.
Wir gehen nicht ins Kino.
We're not going to the cinema.
Everyday phrases
Keine Ahnung.
No idea.
Ich weiß nicht.
I don't know.
Noch nicht.
Not yet.
Ich verstehe dich nicht.
I don't understand you.
Ich habe keine Lust.
I don't feel like it.
Nicht schlecht!
Not bad!
