Stem plus ending
English changes the verb for one person only: I go, you go, he goes. German has an ending for every person. Take the infinitive (gehen, wohnen, trinken), cut off -en to get the Stamm (stem: geh-, wohn-, trink-) and add the ending for the person.
Regular verbs in the Präsens
| Person | Ending | gehen | wohnen | trinken |
|---|---|---|---|---|
| ich | -e | gehe | wohne | trinke |
| du | -st | gehst | wohnst | trinkst |
| er / sie / es | -t | geht | wohnt | trinkt |
| wir | -en | gehen | wohnen | trinken |
| ihr | -t | geht | wohnt | trinkt |
| sie / Sie | -en | gehen | wohnen | trinken |
Fewer endings than it looks: wir, sie (they) and polite Sie use the infinitive form, and er and ihr share -t. Only -e for ich and -st for du are really new.
Ich wohne in Hamburg.
I live in Hamburg.
Du trinkst zu viel Kaffee.
You drink too much coffee.
Er kommt später.
He's coming later.
Wir lernen Deutsch.
We're learning German.
Ihr spielt sehr gut.
You play very well.
ihr = you, said to several friends
Sie arbeiten am Wochenende.
They work at the weekend.
Two spelling adjustments
Stems ending in -t or -d add an -e- before -st and -t, so that the word stays pronounceable: du arbeitest, not arbeitst.
arbeiten and finden
| Person | arbeiten | finden |
|---|---|---|
| ich | arbeite | finde |
| du | arbeitest | findest |
| er / sie / es | arbeitet | findet |
| wir | arbeiten | finden |
| ihr | arbeitet | findet |
| sie / Sie | arbeiten | finden |
Stems ending in a hissing sound (-s, -ß, -z, -x) lose the s of -st in the du form: du heißt, du tanzt. The du and er forms then look the same.
Du arbeitest viel.
You work a lot.
Wie heißt du?
What's your name?
literally: how are you called
Du tanzt sehr gut.
You dance very well.
Verbs that change their vowel
A few very common verbs change the stem vowel in the du and er / sie / es forms, and only there. The endings stay the same. ich, wir, ihr and sie keep the vowel of the infinitive.
The three vowel changes
| Change | Infinitive | ich | du | er / sie / es |
|---|---|---|---|---|
| a → ä | fahren (to drive) | fahre | fährst | fährt |
| a → ä | schlafen (to sleep) | schlafe | schläfst | schläft |
| e → i | sprechen (to speak) | spreche | sprichst | spricht |
| e → i | nehmen (to take) | nehme | nimmst | nimmt |
| e → ie | sehen (to see) | sehe | siehst | sieht |
| e → ie | lesen (to read) | lese | liest | liest |
nehmen also doubles the consonant: du nimmst, er nimmt. The vowel change is part of the verb, so learn these verbs with their du form.
Sprichst du Englisch?
Do you speak English?
Er fährt mit dem Bus.
He takes the bus.
Ich nehme ein Wasser, und du?
I'll have a water, and you?
Sie liest gerade ein Buch.
She's reading a book right now.
One German present for English's three
English has I work, I am working and I do work. German has one form: ich arbeite covers all of them. To stress that something is happening right now, add a word like gerade or jetzt. The present also works for planned things in the future, as long as a time word is in the sentence.
Ich arbeite hier.
I work here. / I'm working here.
Ich arbeite gerade.
I'm working right now.
Morgen fahre ich nach Berlin.
I'm going to Berlin tomorrow.
