Essere = to be
Essere means to be. You need it the moment you introduce yourself, describe someone, name a place or tell the time. It is completely irregular: the forms cannot be derived from the infinitive, you learn them by heart.
essere (to be) — present
| Person | Form | English |
|---|---|---|
| io | sono | I am |
| tu | sei | you are |
| lui / lei | è | he / she is |
| noi | siamo | we are |
| voi | siete | you are (plural) |
| loro | sono | they are |
essere
Sono belongs to two persons: io sono (I am) and loro sono (they are). The sentence shows which one is meant: Sono Anna means “I am Anna”, Anna e Luca sono amici means “Anna and Luca are friends”.
What you use essere for
Who you are and where you are from
Where are you from? is literally “Of where are you?”: Di dove sei? Without di, Dove sei? asks where you are right now.
Ciao, sono Anna.
Hello, I am Anna.
Di dove sei? Sono di Londra.
Where are you from? I am from London.
Marco è medico.
Marco is a doctor.
What someone is like
Il tuo amico è molto gentile.
Your friend is very kind.
I bambini sono stanchi.
The children are tired.
Voi siete in ritardo.
You are late (all of you).
Where someone is
Sono a casa.
I am at home.
Dove sei?
Where are you?
Siamo a Roma per il weekend.
We are in Rome for the weekend.
Telling the time
Italian counts the hours and puts the verb in the plural: Sono le tre (literally “They are the three”), not È le tre. Only a single hour keeps è.
Sono le tre.
It is three o’clock.
È l'una.
It is one o’clock.
È mezzogiorno.
It is noon.
