The stem ét-
The imparfait is normally built from the nous form of the present tense. That does not work for être, because nous sommes gives no usable stem. So être has a stem of its own.
être in the imparfait
| Person | être |
|---|---|
| je (j’) | j’étais |
| tu | étais |
| il / elle / on | était |
| nous | étions |
| vous | étiez |
| ils / elles | étaient |
Person → form
What you need être in the imparfait for
People and states
Il était grand et mince.
He was tall and slim.
J’étais fatigué après le voyage.
I was tired after the trip.
Nous étions très heureux ensemble.
We were very happy together.
Time of day and season
Il était trois heures quand nous sommes arrivés.
It was three o’clock when we arrived.
C’était l’été, nous étions en vacances.
It was summer, we were on holiday.
C’était: judging something
C’était (“it was”, “that was”) judges a whole situation or thing. It is one of the most common phrases in conversation.
C’était super !
That was great!
C’était une bonne idée.
That was a good idea.
C’était bien, le film ?
Was the film good?
