Quoting or reporting?
Discours direct quotes word for word: Il dit : « Je suis fatigué. » Discours indirect folds the words into your own sentence: Il dit qu'il est fatigué. The quotation marks go, a linking word comes in.
Here the reporting verb is in the present (il dit, elle demande), which keeps things simple: the tense and the time words of the quoted speech do not change. Only pronouns and possessives shift.
Direct and reported
Il dit : « Je suis fatigué. »
He says: I'm tired.
Il dit qu'il est fatigué.
He says he is tired.
Elle demande si tu viens ce soir.
She is asking whether you are coming tonight.
Statements with que
A reported statement is attached with que, shortened to qu' before a vowel: qu'il, qu'elle, qu'on. With two statements you repeat it: Il dit qu'il est fatigué et qu'il rentre.
Common reporting verbs
Reporting what people say
Marie explique qu'elle ne peut pas venir.
Marie explains that she can't come.
Ils répondent qu'ils sont d'accord.
They reply that they agree.
Le prof dit que le test est reporté.
The teacher says the test has been postponed.
Reporting questions
A reported question is no longer a question: no question mark, no est-ce que, no inversion. Word order is subject + verb, just as in English he asks where I live: il demande où tu habites, not où habites-tu.
From question to clause
| Type | Direct | Reported |
|---|---|---|
| Yes-no question | Tu viens ? | Il demande si je viens. |
| est-ce que | Est-ce que tu as faim ? | Il demande si j'ai faim. |
| What (object) | Qu'est-ce que tu fais ? | Il demande ce que je fais. |
| What (subject) | Qu'est-ce qui se passe ? | Il demande ce qui se passe. |
| Place | Où habites-tu ? | Il demande où j'habite. |
| Reason | Pourquoi pleures-tu ? | Il demande pourquoi je pleure. |
| Person | Qui vient ? | Il demande qui vient. |
Direct question → reported question
si here means if / whether, not the si of conditions. Context keeps the two apart without any trouble.
Reported questions in use
Elle veut savoir si nous restons dîner.
She wants to know whether we are staying for dinner.
Il me demande ce que je pense de son idée.
He asks me what I think of his idea.
Je ne sais pas ce qui l'intéresse.
I don't know what interests him.
Orders with de + infinitive
An order is not reported with que. French uses de + infinitive, which maps onto English tell someone to do something – but note the extra de: « Attends ! » → il me dit d'attendre. Typical verbs: dire, demander, conseiller, proposer. In the negative, both parts stay in front of the infinitive: Il me demande de ne pas partir.
Reported orders and advice
Il me dit de fermer la porte.
He tells me to close the door.
Le médecin lui conseille de se reposer.
The doctor advises him to rest.
Elle nous demande de ne pas faire de bruit.
She asks us not to make any noise.
Pronouns and possessives shift
As soon as you report, the point of view changes – and with it the personal pronouns and the possessives, exactly as in English.
Shifting the point of view
| Direct | Reported |
|---|---|
| « Je suis prêt. » | Il dit qu'il est prêt. |
| « Tu as raison. » | Il me dit que j'ai raison. |
| « C'est mon vélo. » | Il dit que c'est son vélo. |
| « J'aime ton idée. » | Il dit qu'il aime mon idée. |
Pierre speaks, you pass it on
