An argument has a shape
A discussion contribution, a work email, a letter to a newspaper: they all follow a visible movement. The connecteurs are its signposts.
A paragraph in four steps
- 1
Tout d'abord
You open, with your strongest point.
- 2
En outre
You add a second point pushing the same way.
- 3
Certes … mais
You grant the objection and defuse it.
- 4
Par conséquent
You draw the conclusion.
The connectors, sorted by job
Which step, which word
| Function | Connectors |
|---|---|
| opening | tout d'abord, en premier lieu (firstly), pour commencer |
| adding | en outre, qui plus est (and what's more) |
| structuring | d'une part … d'autre part, d'un côté … de l'autre |
| escalating | non seulement … mais encore, voire (even) |
| conceding | certes, il est vrai que, bien sûr, sans doute |
| objecting | néanmoins, toutefois, or (now, as it happens) |
| justifying | étant donné que (given that), dans la mesure où (insofar as) |
| illustrating | par exemple, notamment (notably), en particulier |
| concluding | en conclusion, en définitive (ultimately), par conséquent |
Connectors for written and formal argument
Adding, structuring, escalating
d'une part … d'autre part is the classic two-part split, the equivalent of on the one hand … on the other hand. Set the first half and you owe the second. Its everyday cousin is d'un côté … de l'autre. en outre adds a further point and is more written than de plus.
D'une part, le poste est mal payé ; d'autre part, les horaires sont difficiles.
On the one hand the job is badly paid; on the other, the hours are hard.
Tout d'abord, je voudrais rappeler les faits.
First of all, I'd like to go back over the facts.
Le logiciel est rapide ; en outre, il est gratuit.
The software is fast; what's more, it's free.
Objecting and pivoting
néanmoins (nevertheless) is a strong, formal objection. or is not English or: it is the pivot of a demonstration (now, as it happens) and introduces the fact that changes everything. néanmoins and toutefois can also sit inside the sentence between commas.
Le projet est séduisant ; néanmoins, il reste trop risqué.
The project is appealing; nevertheless, it remains too risky.
Il promettait une réponse rapide. Or, trois semaines ont passé.
He promised a quick answer. Now, three weeks have gone by.
Il a, toutefois, refusé de signer.
He did, however, refuse to sign.
Justifying and concluding
étant donné que and dans la mesure où present a reason as the starting point and take the indicative. Note that en effet means indeed and gives a reason; it is not English in effect. To finish, draw the balance with en conclusion, en définitive or par conséquent.
Étant donné que les délais sont trop courts, nous refusons l'offre.
Given that the deadlines are too short, we are turning the offer down.
Je suis d'accord dans la mesure où le budget est respecté.
I agree insofar as the budget is respected.
En conclusion, cette solution me paraît la plus raisonnable.
In conclusion, this solution strikes me as the most sensible one.
