What the past infinitive does
The infinitif passé is the infinitive of an action that is already finished. Where plain manger means "to eat", avoir mangé means "to have eaten".
English often hides the past in an -ing form: after eating, thank you for helping me. French marks it. Instead of after we had eaten it says après avoir mangé – three words, no subject, no conjugated verb.
First examples
Après avoir dîné, nous sommes allés au cinéma.
After having dinner, we went to the cinema.
Merci de m'avoir aidé hier.
Thank you for helping me yesterday.
Je suis content d'avoir choisi cette formation.
I am glad I chose this course.
avoir, être, reflexive
From the passé composé to the infinitif passé
| Group | Passé composé | Infinitif passé |
|---|---|---|
| avoir verbs | j'ai mangé | avoir mangé |
| être verbs | je suis parti(e) | être parti(e) |
| reflexive verbs | je me suis levé(e) | m'être levé(e) |
With être the participle agrees with the subject of the main clause, even though no subject stands next to it: après être arrivée (she), après être arrivés (they). With reflexive verbs the pronoun changes with the person too: après m'être levé, après nous être levés; whether the participle agrees follows the same rules as in the passé composé.
Après avoir terminé son stage, il a trouvé un emploi.
After finishing his internship, he found a job.
Après être arrivée à Paris, elle a cherché un appartement.
After arriving in Paris, she looked for an apartment.
Après nous être levés, nous avons pris le petit-déjeuner.
After getting up, we had breakfast.
après + infinitif passé
This is the most common use. After après, standard French requires the infinitif passé, even where English says after eating. You only hear après manger in casual speech.
Après avoir lu le contrat, elle a posé trois questions.
After reading the contract, she asked three questions.
Après avoir mangé, je fais toujours une sieste.
After eating, I always take a nap.
Thanks, regret, pour and sans
The infinitif passé also follows merci de, regretter de and feelings such as être content / fier de when the action has already happened. The same goes for pour (reason) and sans (without). English usually uses a plain -ing form here; French cannot.
Merci de m'avoir prévenu si vite.
Thank you for letting me know so quickly.
Je regrette d'avoir dit ça devant tout le monde.
I regret saying that in front of everyone.
Elle est fière d'avoir terminé le marathon.
She is proud of having finished the marathon.
Il a été félicité pour avoir sauvé le projet.
He was praised for saving the project.
Elle est partie sans avoir dit au revoir.
She left without saying goodbye.
Negation and pronouns
Negation goes before the auxiliary: ne pas avoir compris, ne jamais être allé. Object pronouns stand directly before the auxiliary, after the negation: l'avoir vu, leur en avoir parlé, ne pas m'avoir prévenu.
Je m'excuse de ne pas avoir répondu à ton message.
I apologize for not having answered your message.
Après l'avoir vu, j'ai changé d'avis.
After seeing him, I changed my mind.
Il regrette de ne jamais avoir appris à nager.
He regrets never having learned to swim.
