First the question, then the answer
A frase pseudo-scissa, a pseudo-cleft, opens with a relative clause that works like a hidden question: Quello che voglio … (What do I want?). After è comes the answer, the focus. That puts the key point at the end of the sentence, where it carries most weight.
Blueprint
Same statement, different build-up
Unmarked
Stasera voglio solo riposare.
Tonight I just want to rest.
Pseudo-cleft
Quello che voglio stasera è riposare.
What I want tonight is to rest.
How the sentence opens
Openers and their focus
| Opener | What is in focus | Example |
|---|---|---|
| quello che | thing, action | Quello che mi preoccupa è il tempo. |
| ciò che (formal) | thing, action | Ciò che conta è il risultato. |
| chi | person | Chi l'ha fatto è stato Marco. |
| il problema, la cosa, il motivo … | whole clause with che | Il problema è che nessuno risponde. |
After chi, essere usually follows the tense of the relative clause: Chi l'ha fatto è stato Marco, Chi decide è il direttore.
La cosa che non capisco è perché non ci abbia avvisato.
What I don't understand is why he didn't let us know.
Il motivo per cui ti chiamo è che domani non posso venire.
The reason I'm calling is that I can't come tomorrow.
Quello che devi fare è chiamarla subito.
What you need to do is call her right away.
An action in focus is a bare infinitive. There is no equivalent of English to: è chiamarla, è riposare.
essere in the plural
When the focus is a plural noun, essere agrees with it, not with quello che. English keeps is (What I miss is my friends); Italian switches to sono.
Quello che mi manca sono gli amici.
What I miss is my friends.
Quello che ci serve sono due giorni in più.
What we need is two more days.
When the detour pays off
The pseudo-cleft signals that the decisive part is coming. It fits when you are setting something straight, sharpening a discussion or leading up to a request. For every minor statement it sounds long-winded.
You can also reverse the parts. Then the focus comes first and the relative clause confirms it: Riposare è quello che voglio, Questo è quello che penso.
