Two ways to say the same thing
Spoken German builds sentences around verbs and subordinate clauses: Nachdem wir die Unterlagen geprüft haben, melden wir uns. Formal writing often turns the verb into a noun and the clause into a phrase: Nach der Prüfung der Unterlagen melden wir uns. Verb-based style is called Verbalstil, noun-based style Nominalstil. You find the second in contracts, official letters, academic writing and the news.
The same message, both ways
Nachdem wir die Unterlagen geprüft haben, melden wir uns.
After we have checked the documents, we will get in touch.
Verbalstil: a clause
Nach der Prüfung der Unterlagen melden wir uns.
After the examination of the documents we will get in touch.
Nominalstil: a noun phrase
Turning a verb into a noun
The ending of the noun tells you its gender. -ung and -ion are always die, and a capitalised infinitive is always das. These are the two patterns you can use for almost any verb.
The main patterns
| Pattern | Article | Verb → noun | English |
|---|---|---|---|
| Stem + -ung | die | prüfen → die Prüfung | to check → the examination |
| Infinitive as a noun | das | rauchen → das Rauchen | to smoke → smoking |
| -ieren verb → -ion | die | produzieren → die Produktion | to produce → production |
| Bare stem | mostly der | beginnen → der Beginn | to begin → the start |
| Stem + -t | mostly die | fahren → die Fahrt, ankommen → die Ankunft | to drive → the trip, to arrive → the arrival |
Das Rauchen ist hier verboten.
Smoking is forbidden here.
Das lange Warten hat alle genervt.
The long wait annoyed everyone.
a nominalised infinitive takes adjectives like any noun
Die Ankunft des Zuges verzögert sich.
The arrival of the train is delayed.
Wir arbeiten an einer Lösung des Problems.
We are working on a solution to the problem.
What happens to the clause
The conjunction has to become a preposition. Learn these pairs together.
Conjunction to preposition
| Verbalstil | Nominalstil | English |
|---|---|---|
| weil es geregnet hat | wegen des Regens | because it rained → because of the rain |
| obwohl es geregnet hat | trotz des Regens | although it rained → despite the rain |
| nachdem er angekommen war | nach seiner Ankunft | after he had arrived → after his arrival |
| bevor die Sitzung beginnt | vor Beginn der Sitzung | before the meeting starts → before the start |
| während wir gearbeitet haben | während der Arbeit | while we were working → during the work |
| wenn es regnet | bei Regen | if it rains → in case of rain |
| damit sich die Lage verbessert | zur Verbesserung der Lage | so that things improve → to improve things |
The old object lands in the Genitiv behind the noun: die Unterlagen prüfen → die Prüfung der Unterlagen. A person as old subject usually becomes a possessive: nachdem er angekommen war → nach seiner Ankunft. If you still need the doer, add durch: die Prüfung des Antrags durch die Behörde. Signs and forms often drop the article: bei Regen, ohne Anmeldung, unter Vorbehalt.
Wir entscheiden, nachdem wir mit dem Chef gesprochen haben.
We will decide after we have spoken with the boss.
Wir entscheiden nach dem Gespräch mit dem Chef.
We will decide after the conversation with the boss.
Nach der Prüfung des Antrags durch die Behörde bekommen Sie Post.
After the application has been examined by the authority you will receive a letter.
with a noun, the doer is added with durch
Reading it, and unpacking it
Unpacking a nominal phrase
- 1
Find the noun made from a verb
Look for -ung, -ion, a capitalised infinitive or a bare stem like Beginn or Antrag.
- 2
Recover the verb
die Prüfung → prüfen, die Bearbeitung → bearbeiten, die Ankunft → ankommen.
- 3
Turn the preposition back into a conjunction
Use the table above in reverse: wegen → weil, trotz → obwohl, nach → nachdem.
- 4
Give the verb its people back
The Genitiv or possessive becomes the subject or object: nach seiner Ankunft → nachdem er angekommen ist.
Unpacking in one line
Sentences from real life
Die Bearbeitung Ihres Antrags dauert etwa vier Wochen.
Processing your application takes about four weeks.
Die Teilnahme ist nur nach vorheriger Anmeldung möglich.
Participation is only possible with prior registration.
Bei Bedarf schicken wir Ihnen die Unterlagen zu.
If required, we will send you the documents.
bei Bedarf = wenn Sie es brauchen
Termine nach Absprache.
Appointments by arrangement.
a whole sentence without a verb, standard on signs
Nach Eingang der Zahlung erfolgt die Lieferung.
Delivery takes place once payment has been received.
two nominalisations in one sentence
