Words that go together
A Kollokation is a word pair that native speakers simply expect: Maßnahmen ergreifen, not Maßnahmen nehmen. The other choice is often grammatical and even understandable, but it marks you as a translator. At C1 the pairs matter more than single words, because they decide whether a text sounds German.
Understandable versus idiomatic
Die Regierung nimmt Maßnahmen.
The government takes measures.
Word-for-word from English. Sounds wrong.
Die Regierung ergreift Maßnahmen.
The government takes measures.
The expected pair.
Noun plus verb
Most mistakes happen here, because English take, make, have and raise map onto many different German verbs. Learn the noun with its verb, and with its preposition if it has one.
Pairs worth knowing
| German | English |
|---|---|
| großen Wert legen auf + Akk. | attach great importance to |
| Maßnahmen ergreifen | take measures |
| Kritik üben an + Dat. | criticise, voice criticism of |
| Fragen aufwerfen | raise questions |
| Bilanz ziehen | take stock |
| Druck ausüben auf + Akk. | put pressure on |
| einen Beitrag leisten zu + Dat. | make a contribution to |
| eine Frist einhalten | meet a deadline |
| Erwartungen erfüllen / übertreffen | meet / exceed expectations |
| Bedenken äußern | express concerns |
Wir legen großen Wert auf Pünktlichkeit.
We attach great importance to punctuality.
Der Bericht wirft mehr Fragen auf, als er beantwortet.
The report raises more questions than it answers.
Wir konnten die Frist leider nicht einhalten.
Unfortunately we couldn't meet the deadline.
Nach einem Jahr ziehen wir Bilanz.
After one year, we're taking stock.
Adjective plus noun
English heavy, strong and high do not transfer one to one. German has its own preferred intensifiers for each noun.
| English | German |
|---|---|
| a heavy smoker | ein starker Raucher |
| heavy rain | starker Regen |
| heavy traffic | dichter Verkehr |
| a serious mistake | ein schwerer Fehler |
| harsh criticism | scharfe Kritik |
| keen interest | großes Interesse |
Verbs and adjectives have fixed intensifiers too: sich brennend interessieren (to be dying to know), fest entschlossen (firmly determined), zutiefst bedauern (to deeply regret), bitter nötig (badly needed).
Wie es weitergeht, interessiert mich brennend.
I'm dying to know what happens next.
Die Renovierung ist bitter nötig.
The renovation is badly needed.
