The difference between demanding and asking
Voglio un caffè means I want a coffee. It is grammatical but sounds blunt in a café. Vorrei un caffè means I'd like a coffee, and that is what people say.
The Condizionale presente softens the tone. It says what you would like, what somebody could do and what you would do in their place. English uses would, could and should for this. The difference: English keeps would as a separate word that never changes, while Italian has no word for would. The meaning sits in the verb ending, so it changes with the person: verrei, verresti, verrebbe.
The forms
Drop the final e of the infinitive and add the ending. With -are verbs the a turns into e: parlare → parler-. The endings are the same for all three conjugations.
The three conjugations
| Person | parlare | prendere | dormire |
|---|---|---|---|
| io | parlerei | prenderei | dormirei |
| tu | parleresti | prenderesti | dormiresti |
| lui / lei / Lei | parlerebbe | prenderebbe | dormirebbe |
| noi | parleremmo | prenderemmo | dormiremmo |
| voi | parlereste | prendereste | dormireste |
| loro | parlerebbero | prenderebbero | dormirebbero |
parlare, prendere, dormire
The irregular stems
The irregular stems are the same as in the future: sarò and andrò become sarei and andrei. The endings stay regular.
The most important irregular stems
| Infinitive | Stem | io | lui / lei |
|---|---|---|---|
| essere | sar- | sarei | sarebbe |
| avere | avr- | avrei | avrebbe |
| potere | potr- | potrei | potrebbe |
| dovere | dovr- | dovrei | dovrebbe |
| volere | vorr- | vorrei | vorrebbe |
| andare | andr- | andrei | andrebbe |
| venire | verr- | verrei | verrebbe |
| fare | far- | farei | farebbe |
Future stem and forms
Sarebbe bello vederci presto.
It would be nice to see each other soon.
Avrei una domanda.
I'd have a question.
Cosa faresti al mio posto?
What would you do in my place?
What you need the Condizionale for
Polite request and wish
The everyday case: potere gives you could you, volere gives you I'd like, and mi piacerebbe is I'd love to.
Potrebbe ripetere, per favore?
Could you repeat that, please?
Vorremmo un tavolo per quattro.
We'd like a table for four.
Mi piacerebbe imparare il giapponese.
I'd love to learn Japanese.
Advice
Dovresti is you should. It comes from dovere (have to) and is softer than the blunt devi.
Dovresti chiamarla, si preoccupa.
You should call her, she is worried.
Al posto tuo io accetterei.
In your place I would accept.
Cautious opinion
You soften a statement instead of presenting it as fact.
Direi di sì.
I'd say yes.
Sarebbe meglio partire presto.
It would be better to leave early.
