How strong is the evidence?
In academic writing, the verb that introduces a finding tells the reader how much you claim. Choose it to match your evidence. Overclaiming invites criticism; underclaiming makes a clear result look weak.
From strong to cautious
| Die Daten … | What it claims | English |
|---|---|---|
| belegen, zeigen, dass | Proven by your data | show, demonstrate |
| sprechen dafür, dass | The evidence points this way | support the view |
| legen nahe, dass | A plausible reading | suggest |
| deuten darauf hin, dass | A first indication | indicate, point to |
| lassen vermuten, dass | A cautious guess | lead one to suspect |
Die Daten legen nahe, dass Schlafmangel das Erinnerungsvermögen beeinträchtigt.
The data suggest that lack of sleep impairs memory.
Erste Befunde deuten darauf hin, dass der Effekt bei Älteren stärker ist.
Initial findings indicate that the effect is stronger in older people.
Tools for softening
Besides the verb, German softens a claim with the Konjunktiv II, with scheinen zu and with a small set of adverbs. One hedge per claim is usually enough.
Der Unterschied dürfte auf die kleine Stichprobe zurückzuführen sein.
The difference is probably due to the small sample.
dürfte: fairly confident, stronger than könnte.
Es ließe sich argumentieren, dass die Reform zu früh kam.
It could be argued that the reform came too early.
A position you raise without committing to it.
Die Ergebnisse scheinen die These zu stützen.
The results appear to support the hypothesis.
Es ist davon auszugehen, dass die Zahlen weiter steigen.
It can be assumed that the figures will continue to rise.
A confident expectation, phrased impersonally.
Jüngere Befragte bewerten das Angebot tendenziell positiver.
Younger respondents tend to rate the service more positively.
Whose position is it?
A reader must always know who speaks: the research, another author, or you. German academic writing traditionally avoids ich and uses impersonal forms for its own thesis. Many fields now accept ich, but far less freely than English accepts I or we. The reporting verb also positions you: zeigt accepts the source, behauptet distances you from it.
Signals of voice
| Voice | Typical phrasing |
|---|---|
| Your thesis | Im Folgenden wird argumentiert, dass … · Die vorliegende Arbeit vertritt die These, dass … |
| Another author | Nach Berger (2021) … · Berger zufolge … · Berger argumentiert, dass … |
| Another author, with distance | Berger behauptet, … · Berger will gezeigt haben, dass … |
| The field | Es gilt als gesichert, dass … · In der Forschung besteht weitgehend Einigkeit darüber, dass … |
| Your objection | Dem ist entgegenzuhalten, dass … · Zwar …, doch … |
Im Folgenden wird argumentiert, dass beide Faktoren zusammenwirken.
This paper argues that the two factors interact.
Berger zufolge ist der Effekt rein kulturell bedingt.
According to Berger, the effect is purely cultural.
Dem ist entgegenzuhalten, dass die Studie nur Großstädte untersucht hat.
Against this it must be pointed out that the study only looked at large cities.
