The rules of shortening
A headline has to fit a narrow space and still be read in a second. Whatever the reader can fill in is dropped. English speakers will recognise much of this from their own press; the differences are the colon, soll and the length of the noun chains.
- 1
Articles drop
Ministerin weist Kritik zurück, not Die Ministerin weist die Kritik zurück.
- 2
Präsens for the past
Yesterday's event stands in the present. It makes the news feel immediate.
- 3
The auxiliary drops
A bare Partizip II stands for a completed passive: festgenommen means sind festgenommen worden.
- 4
Colon for a source
Name: statement means this person said it. The paper reports, it does not claim.
- 5
soll for plans and allegations
soll with an infinitive reports a plan or something others claim; with a perfect infinitive it means allegedly.
- 6
Question mark for the open
Kommt die Vier-Tage-Woche? signals speculation, not fact.
Headline, rule, full sentence
| Headline | Rule | Full sentence |
|---|---|---|
| Ministerin weist Kritik an Reformplänen zurück | No articles, Präsens for the past | Die Ministerin hat die Kritik an ihren Reformplänen zurückgewiesen. |
| Zwei Männer nach Einbruch festgenommen | Auxiliary dropped | Nach einem Einbruch sind zwei Männer festgenommen worden. |
| Bahnchef: Neue Strecke frühestens 2030 fertig | Colon for a source, verb dropped | Der Bahnchef sagt, die neue Strecke werde frühestens 2030 fertig. |
| Bürgermeister soll Aufträge an Freunde vergeben haben | soll plus perfect infinitive: allegation | Der Bürgermeister hat angeblich Aufträge an Freunde vergeben. |
| Stadt erhöht Parkgebühren ab Januar | Präsens plus time for the future | Die Stadt wird die Parkgebühren ab Januar erhöhen. |
Headlines to listen to
Ministerin weist Kritik an Reformplänen zurück
Minister rejects criticism of reform plans
Zwei Männer nach Einbruch festgenommen
Two men arrested after break-in
Bahnchef: Neue Strecke frühestens 2030 fertig
Rail boss: new line ready by 2030 at the earliest
Bürgermeister soll Aufträge an Freunde vergeben haben
Mayor allegedly awarded contracts to friends
Noun chains
Headlines and teasers pack whole clauses into nouns, in two ways. Compounds put the main noun last: in Kita-Gebührenerhöhung the core is Erhöhung. Genitiv and prepositional chains put the main noun first: in Streit um Verlängerung der Mietpreisbremse the core is Streit. To decode, find the core, turn the nouns made from verbs back into verbs and add the people.
- 1
Find the core noun
Last part of a compound, first noun of a chain.
- 2
Turn verb nouns back into verbs
Erhöhung → erhöhen, Verlängerung → verlängern.
- 3
Add who acts and the missing words
Articles, the subject, a conjunction such as ob or dass.
Kita-Gebührenerhöhung sorgt für Ärger
Nursery fee rise sparks anger
Compound: core at the end.
Dass die Stadt die Gebühren für Kitas erhöht, sorgt für Ärger.
The city's decision to raise nursery fees is causing anger.
Streit um Verlängerung der Mietpreisbremse
Row over extending the rent cap
Chain: core at the start, no verb at all.
In der Koalition wird darüber gestritten, ob die Mietpreisbremse verlängert wird.
The coalition is arguing about whether the rent cap should be extended.
