One preposition, one article, one word
When one of the prepositions di, a, da, in or su is followed by a definite article (il, lo, la, l', i, gli, le), the two words fuse into a single word, the preposizione articolata. This is compulsory. di + il becomes del, a + la becomes alla. English has nothing like it: of the, to the and in the always stay two words.
The table
The form depends on the article the noun would take on its own: lo stadio becomes allo stadio, l'amico becomes dell'amico.
di, a, da, in, su with il, lo, la, l', i, gli, le
| il | lo | la | l' | i | gli | le |
|---|---|---|---|---|---|---|
| del | dello | della | dell' | dei | degli | delle |
| al | allo | alla | all' | ai | agli | alle |
| dal | dallo | dalla | dall' | dai | dagli | dalle |
| nel | nello | nella | nell' | nei | negli | nelle |
| sul | sullo | sulla | sull' | sui | sugli | sulle |
What each preposition does
di: possession and unspecified quantity
di + article says whose something is or what it belongs to, like English 's or of.
Il libro del professore è nuovo.
The professor's book is new.
La casa della nonna è in campagna.
Grandma's house is in the countryside.
È la casa dell'amico di Marco.
It is the house of Marco's friend.
The same forms also mean some, for an unspecified quantity.
Vorrei del pane.
I would like some bread.
Ho comprato delle mele.
I bought some apples.
a: destination, place and recipient
a + article names the destination of a movement, a place, or the person you give or say something to.
Stasera vado al cinema.
Tonight I am going to the cinema.
Siamo allo stadio.
We are at the stadium.
Scrivo un messaggio alla mamma.
I am writing a message to mum.
da: origin and going to people
da + article says where someone comes from, and also that you go to a person's place: dal medico means to the doctor's.
Torno dal lavoro tardi.
I come back from work late.
Domani vado dal medico.
Tomorrow I am going to the doctor's.
Passo dalla nonna dopo cena.
After dinner I will stop by grandma's.
in: place
in + article names the place where someone or something is.
I bambini giocano nel giardino.
The children are playing in the garden.
Abito nella città vecchia.
I live in the old town.
Lavoro negli uffici del centro.
I work in the offices in the centre.
su: on and about
su + article says that something is on a surface. With topics it means about.
Il libro è sul tavolo.
The book is on the table.
Un libro sulla storia di Roma.
A book about the history of Rome.
