Forms first
The congiuntivo is the verb form after triggers like credo che, è importante che or benché. English keeps a trace of it in a few phrases (If I were you, I insist that he be here), but Italian marks it on every person. This lesson covers only the forms, all of them: they should be automatic before you worry about when to use them.
The congiuntivo sits in a subordinate clause introduced by che, and Italian never drops it the way English drops that. So learn the forms together with che: che io parli, not bare parli.
The regular pattern
The three conjugations
| Person | parlare | scrivere | dormire |
|---|---|---|---|
| che io | parli | scriva | dorma |
| che tu | parli | scriva | dorma |
| che lui / lei | parli | scriva | dorma |
| che noi | parliamo | scriviamo | dormiamo |
| che voi | parliate | scriviate | dormiate |
| che loro | parlino | scrivano | dormano |
parlare, scrivere, dormire
noi ends in -iamo for every verb (the same as in the indicative), voi in -iate.
Regular forms in a sentence
Spero che tu parli con lui.
I hope you talk to him.
Voglio che Marco mi scriva presto.
I want Marco to write to me soon.
Spero che i bambini dormano già.
I hope the children are asleep already.
Three identical singular forms
io, tu and lui/lei have the same form: parli three times, scriva three times. The verb alone does not tell you who is meant, so add the pronoun when it would otherwise be unclear, as you always do in English. Only the three singular persons collapse: noi, voi and loro keep endings of their own, unlike the English subjunctive, which has none.
Credo che tu arrivi tardi.
I think you are arriving late.
Credo che lui arrivi tardi.
I think he is arriving late.
The -isc- verbs
Verbs like finire, capire and preferire insert -isc- between stem and ending in the present indicative. The congiuntivo has it in the same places: io, tu, lui/lei and loro, but not noi and voi.
finire and capire
| Person | finire | capire |
|---|---|---|
| che io | finisca | capisca |
| che tu | finisca | capisca |
| che lui / lei | finisca | capisca |
| che noi | finiamo | capiamo |
| che voi | finiate | capiate |
| che loro | finiscano | capiscano |
The -isc- group
Aspetto che finisca la riunione.
I'm waiting for the meeting to end.
Non credo che lui capisca il problema.
I don't think he understands the problem.
Penso che preferiscano il pesce.
I think they prefer fish.
The irregular forms
With the trick
| Infinitive | io (present) | che io / tu / lui | che loro |
|---|---|---|---|
| andare | vado | vada | vadano |
| fare | faccio | faccia | facciano |
| venire | vengo | venga | vengano |
| dire | dico | dica | dicano |
| potere | posso | possa | possano |
| volere | voglio | voglia | vogliano |
Built from the io form of the present
These six verbs do not follow the trick and have to be learned one by one: sono does not give sona, so does not give sa.
Learn one by one
| Infinitive | che io / tu / lui | che noi | che voi | che loro |
|---|---|---|---|---|
| essere | sia | siamo | siate | siano |
| avere | abbia | abbiamo | abbiate | abbiano |
| dovere | debba | dobbiamo | dobbiate | debbano |
| sapere | sappia | sappiamo | sappiate | sappiano |
| stare | stia | stiamo | stiate | stiano |
| dare | dia | diamo | diate | diano |
Six common verbs
Irregular forms in a sentence
Credo che lui sia in ufficio.
I think he's at the office.
Penso che Anna abbia ragione.
I think Anna is right.
Non voglio che tu vada da solo.
I don't want you to go on your own.
Spero che faccia bel tempo domani.
I hope the weather is nice tomorrow.
Spelling adjustments
With -care and -gare an h is added so that c and g stay hard. With -ciare and -giare one i drops, so there is no double i.
| Infinitive | che io |
|---|---|
| cercare | cerchi |
| pagare | paghi |
| mangiare | mangii |
| cominciare | comincii |
Adjustments in the congiuntivo presente
