When ci, ne and si join in
Besides mi, ti, gli, lo, la, everyday Italian constantly strings ci, ne and si into clusters. Many of these clusters are a fixed part of a verb. Others are a choice: they make the sentence more personal, more emphatic or more colloquial.
Non ti preoccupare, glielo dico io.
Don't worry, I'll tell him.
Di sedie libere ce ne sono tre.
As for free chairs, there are three.
Basta, me ne vado.
That's it, I'm off.
Ci + ne: ce n'è, ce ne vuole
esserci and volerci pick up a ne for the quantity. In the process ci becomes ce. Before è, ne shortens to n'.
Vuoi che ti accompagni? – Grazie, non ce n'è bisogno.
Shall I come with you? – Thanks, there's no need.
Per lavorare con lui ce ne vuole di pazienza!
Working with him takes a lot of patience!
Quante uova servono? – Ce ne vogliono quattro.
How many eggs do you need? – Four.
Verbs with a fixed cluster
In verbs like andarsene, occuparsene or accorgersene, the reflexive pronoun and ne belong to the verb. The reflexive pronoun changes with the person: me ne, te ne, se ne, ce ne, ve ne. The passato prossimo uses essere, and the participle agrees with the subject.
La prenotazione? Me ne occupo io.
The booking? I'll take care of it.
Non me ne sono accorto.
I didn't even notice.
Anna se n'è andata senza salutare.
Anna left without saying goodbye.
Vado via or me ne vado?
Neutral: I'm leaving
Alle sei vado via, ho un appuntamento.
I'm leaving at six, I have an appointment.
With attitude: I'm out of here
Se continui così, me ne vado.
If you keep this up, I'm out of here.
Reflexive + object: more personal
In conversation, many transitive verbs can take a reflexive pronoun: mi sono dimenticato, mi mangio. It stresses that the matter concerns the speaker personally. Add an object pronoun and you get me lo, te la, se li. The passato prossimo uses essere, and the participle agrees with the object pronoun.
Same statement, two tones
Neutral
Il compleanno di Sara? L'ho dimenticato.
Sara's birthday? I forgot it.
La pizza l'ho mangiata tutta.
I ate the whole pizza.
Personal, colloquial
Il compleanno di Sara? Me lo sono dimenticato!
Sara's birthday? I totally forgot!
La pizza me la sono mangiata tutta.
I polished off the whole pizza.
Le chiavi? Me le sono dimenticate in ufficio.
The keys? I left them at the office.
Impersonal si in a cluster
Impersonal si ("one", "you", "people") combines too. The order depends on its partner.
si with ci, ne and lo
| Cluster | Example | English |
|---|---|---|
| si + ci → ci si | A quel ritmo ci si abitua presto. | You soon get used to that pace. |
| si + ne → se ne | Della riforma se ne parla da anni. | People have been talking about the reform for years. |
| si + lo → lo si | Il problema lo si risolve con calma. | You deal with the problem calmly. |
lo si sounds rather written. In conversation people prefer Il problema si risolve con calma.
