A verb with a pronoun
English uses myself only when it really means it: I hurt myself. German has many verbs where the pronoun is simply part of the verb. I'm looking forward to Friday has no pronoun in English, but ich freue mich needs one. Learn these verbs with their pronoun: sich freuen, not freuen.
Ich freue mich auf das Wochenende.
I'm looking forward to the weekend.
English has no pronoun here
Beeil dich, der Bus kommt!
Hurry up, the bus is coming!
Er wäscht sich jeden Morgen.
He washes every morning.
waschen also works without a pronoun: Er wäscht das Auto.
The pronouns
Reflexive pronouns
| Subject | Reflexive | sich freuen |
|---|---|---|
| ich | mich | ich freue mich |
| du | dich | du freust dich |
| er / sie / es | sich | er freut sich |
| wir | uns | wir freuen uns |
| ihr | euch | ihr freut euch |
| sie / Sie | sich | sie freuen sich |
mich, dich, uns, euch are the accusative pronouns you know. Only sich is new.
sich covers he, she, it, they and the formal Sie. It is always lower case, even with Sie: Setzen Sie sich, bitte.
Where the pronoun stands
The pronoun stays close to the conjugated verb. If the subject comes behind the verb, the pronoun follows the subject. With a modal, it does not go to the end with the infinitive.
Position of the pronoun
| Position 1 | Verb | Rest |
|---|---|---|
| Ich | wasche | mich schnell. |
| Morgens | wasche | ich mich schnell. |
| — | Wäschst | du dich morgens? |
| Ich | muss | mich noch waschen. |
In the Perfekt, reflexive verbs take haben: Ich habe mich beeilt.
Wir müssen uns leider beeilen.
I'm afraid we have to hurry.
Ich habe mich gestern sehr geärgert.
I was very annoyed yesterday.
Common reflexive verbs
Daily routine
sich waschen (wash), sich duschen (shower), sich anziehen (get dressed), sich beeilen (hurry)
Feelings
sich freuen (be glad, look forward), sich ärgern (be annoyed), sich fühlen (feel), sich langweilen (be bored), sich entspannen (relax)
With other people
sich treffen (meet), sich unterhalten (chat), sich verabreden (arrange to meet), sich streiten (argue), sich vorstellen (introduce yourself)
In the plural, the pronoun often means each other: Wir treffen uns is we meet each other, sie streiten sich is they argue with each other.
Wir treffen uns um sieben vor dem Kino.
We're meeting at seven in front of the cinema.
Ich fühle mich heute nicht so gut.
I don't feel very well today.
Darf ich mich kurz vorstellen?
May I introduce myself briefly?
Setzen Sie sich bitte hierhin.
Please sit down here.
Ärgere dich nicht, das passiert jedem.
Don't be annoyed, it happens to everyone.
Ich ziehe mich schnell an.
I'm getting dressed quickly.
sich anziehen is separable: the prefix goes to the end
