The noun changes too
With most nouns only the article shows the case: der Mann → den Mann → dem Mann. A group of masculine nouns, the N-Deklination (weak declension), also adds -n or -en to the noun itself.
Bare in the Nominativ, with -en everywhere else
Ich habe den Studenten gefragt.
I asked the student.
der Student, but den Studenten.
Ich kann mich an den Namen nicht erinnern.
I can't remember the name.
der Name, but den Namen.
The forms
der Mann against der Kunde and der Student
| Case | normal: der Mann | weak: der Kunde | weak: der Student |
|---|---|---|---|
| wer? | der Mann | der Kunde | der Student |
| wen? | den Mann | den Kunden | den Studenten |
| wem? | dem Mann | dem Kunden | dem Studenten |
| wessen? | des Mannes | des Kunden | des Studenten |
| all cases | die Männer | die Kunden | die Studenten |
The articles are identical. Every difference is on the noun.
The ending is -en after a consonant (Student → Studenten) and -n after -e (Kunde → Kunden). Herr takes -n in the singular and -en in the plural: Herrn Weber, Damen und Herren.
A few weak nouns take an -s in the Genitiv after all: der Name → des Namens, der Gedanke → des Gedankens, der Glaube → des Glaubens, der Wille → des Willens. The neuter das Herz follows the same pattern: dem Herzen, des Herzens.
Which nouns are weak
All of them are masculine, and most are people or animals. Feminine forms such as die Studentin and die Kundin are not weak and never change in the singular.
The three main groups
| Group | Examples |
|---|---|
| People and animals | der Kunde, der Kollege, der Junge, der Neffe, der Zeuge, der Löwe, der Affe |
| People, with the stress on the last syllable: -ent, -ant, -ist, -at, -oge | der Student, der Praktikant, der Polizist, der Kandidat, der Biologe |
| No ending to spot, learn them one by one | der Mensch, der Herr, der Nachbar, der Bauer, der Held, der Prinz |
One from each group
Ich fahre mit einem Kollegen zur Messe.
I'm going to the trade fair with a colleague.
Wir suchen einen Praktikanten für den Sommer.
We're looking for an intern for the summer.
Frag doch den Nachbarn, der hat einen Schlüssel.
Just ask the neighbour, he's got a key.
Ich habe mit dem Lehrer und dem Kollegen gesprochen.
I spoke to the teacher and the colleague.
der Lehrer is a person but ends in -er, so it stays unchanged.
The ending belongs to the noun
The -n does not depend on the article. It stays after an adjective, after a preposition, in the plural and with no article at all. The only bare form is the Nominativ singular.
Sie hat einen jungen Architekten beauftragt.
She hired a young architect.
Das habe ich vom Kunden selbst gehört.
I heard that from the customer himself.
Die Polizei sucht noch Zeugen.
The police are still looking for witnesses.
Die Rede des Präsidenten war kurz.
The president's speech was short.
Ich habe Herrn Schneider die Unterlagen geschickt.
I sent Mr Schneider the documents.
